Synopsis
 

Die Winterreise

The Winter’s Journey [©2010 Eric Zobel]

1. Gute Nacht [Back to Contents]
By moonlight in winter, the poet leaves the house as he came to it, a stranger. The daughter has allowed their love to grow, and the mother has encouraged the pair to think of marriage: but the daughter's love has wandered to some new sweetheart. So he quietly and secretly steals away while they are sleeping, writing 'Good night' on her door, and leaving the path of his footsteps in the snow.

Gute Nacht
Fremd bin ich eingezogen,
Fremd zieh' ich wieder aus.
Der Mai war mir gewogen
Mit manchem Blumenstrauß.
Das Mädchen sprach von Liebe,
Die Mutter gar von Eh', -
Nun ist die Welt so trübe,
Der Weg gehüllt in Schnee.

Ich kann zu meiner Reisen
Nicht wählen mit der Zeit,
Muß selbst den Weg mir weisen
In dieser Dunkelheit.
Es zieht ein Mondenschatten
Als mein Gefährte mit,
Und auf den weißen Matten
Such' ich des Wildes Tritt.

Was soll ich länger weilen,
Daß man mich trieb hinaus ?
Laß irre Hunde heulen
Vor ihres Herren Haus;
Die Liebe liebt das Wandern -
Gott hat sie so gemacht -
Von einem zu dem andern.
Fein Liebchen, gute Nacht!

Will dich im Traum nicht stören,
Wär schad' um deine Ruh'.
Sollst meinen Tritt nicht hören -
Sacht, sacht die Türe zu !
Schreib im Vorübergehen
Ans Tor dir: Gute Nacht,
Damit du mögest sehen,
An dich hab' ich gedacht.

Good Night
I arrived here as a stranger,
As a stranger I shall leave.
May bestowed on me a perfect
Bliss in bouquets of flowers.
The girl professed her love,
Her mother mentioned marriage.
Now the world is dead,
The road lost in the snow.

The timing of my journey
Is not for me to choose.
I alone must find my way
Through this darkness.
A shadow of the moon
Is my companion
And on the fields of white,
I seek the tracks of deer.

Why stay here any longer
So they can drive me out?
Let stray dogs howl
Before their master’s house;
Love loves to wander-
God has made it so-
From one love to another,
Then, my sweetest love, goodnight!

I won’t disturb your dreaming,
It would be a pity for you to wake.
You won’t hear my footsteps,
Softly, softly close the door.
As I pass your gate,
I’ll write: Goodnight,
So you may see
I thought of you.

2. Die Wetterfahne [Back to Contents]
As he goes he notices the winds blowing the weather-vane around on the house, and they blow him away from there as well. If he had taken notice of that fickle sign when he first came, he would not have expected to find a constant woman within. Indoors, their hearts beat like the vane, but not so loud - what do they care for his suffering, when their daughter will be a wealthy bride?

2. Die Wetterfahne
Der Wind spielt mit der Wetterfahne
Auf meines schönen Liebchens Haus.
Da dacht' ich schon in meinem Wahne,
Sie pfiff den armen Flüchtling aus.

Er hätt' es eher bemerken sollen,
Des Hauses aufgestecktes Schild,
So hätt' er nimmer suchen wollen
Im Haus ein treues Frauenbild.

Der Wind spielt drinnen mit den Herzen
Wie auf dem Dach, nur nicht so laut.
Was fragen sie nach meinen Schmerzen ?
Ihr Kind ist eine reiche Braut.

The weather-vane
Wind plays with the weathervane
That tops my darling’s house.
And delusional I thought
That this poor fugitive was mocked.

If only he had seen
The fickle sign above the house,
He would have never hoped
To find a faithful woman there.

The hearts inside are as easily turned
As the wind plays with the vane.
Why care about my dying heart?
Your child will be a wealthy bride.
 

3. Gefror'ne Tränen [Back to Contents]
Frozen tears fall from his cheeks as he walks away, but the breast from which they arise is so burning hot with feelings that they should melt the winter ice completely.

3. Gefror'ne Tränen
Gefrorne Tropfen fallen
Von meinen Wangen ab:
Ob es mir denn entgangen,
Daß ich geweinet hab' ?

Ei Tränen, meine Tränen,
Und seid ihr gar so lau,
Daß ihr erstarrt zu Eise
Wie kühler Morgentau ?

Und dringt doch aus der Quelle
Der Brust so glühend heiß,
Als wolltet ihr zerschmelzen
Des ganzen Winters Eis !

Frozen tears
Frozen drops fall
From my face
Did I not know
That I was crying?

Ah tears, my tears,
Does apathy
Turn you into frost
Like drops of morning dew?

Yet from my heart you
Flow with burning heat
To melt the winter’s
Ice and snow.

4. Erstarrung [Back to Contents]
He looks in vain for her footprints in the snow, where they formerly walked together arm in arm among the flowers and green grass. He wants to kiss the ground and weep on it, until he can dissolve the ice and see where they trod. But the flowers are all dead, and he can take no remembrance of her away from there. His heart is lifeless with her image frozen within; but if it thaws, her beautiful image fades.

4. Erstarrung
Ich such' im Schnee vergebens
Nach ihrer Tritte Spur,
Wo sie an meinem Arme
Durchstrich die grüne Flur.

Ich will den Boden küssen,
Durchdringen Eis und Schnee
Mit meinen heißen Tränen,
Bis ich die Erde seh'.

Wo find' ich eine Blüte,
Wo find' ich grünes Gras ?
Die Blumen sind erstorben,
Der Rasen sieht so blaß.

Soll denn kein Angedenken
Ich nehmen mit von hier ?
Wenn meine Schmerzen schweigen,
Wer sagt mir dann von ihr ?

Mein Herz ist wie erstorben,
Kalt starrt ihr Bild darin;
Schmilzt je das Herz mir wieder,
Fließt auch ihr Bild dahin !

Numbness
I search the snow in vain
For traces of her steps.
Where arm in arm she walked
With me through fields of green.

I want to kiss the ground,
to dissolve with my hot tears
the ice and snow
until I see the earth.

Will flowers bloom?
Is the grass still green?
The flowers are all dead.
The grass has withered thin.

What can I take that
Will remind me of this place?
When my sorrow ends,
Who will speak to me of her?

My heart’s stopped cold,
Her picture frozen inside:
If my heart would thaw again.
Her image melts away.

5. Der Lindenbaum [Back to Contents]
He comes to the linden tree, with its pale flowers and heart-shaped leaves. that stands at the gate; in the shade of this tree he has dreamt many beautiful dreams, and in the bark he has carved words of love. It was his favourite place. Now he passes it with his eyes shut, even though it is deepest night, but the branches rustle to him, 'Come here old comrade, find your rest here'. A gust of wind blows his hat off, and many hours afterwards he remembers the tree, and it seems to say 'You should have found your rest here.' It is a tacit invitation to suicide. (In Die Schöne Müllerin by the same author the rejected lover actually drowns himself and finds rest in the friendly brook where he dies.)

5. Der Lindenbaum
Am Brunnen vor dem Tore
Da steht ein Lindenbaum;
Ich träumt' in seinem Schatten
So manchen süßen Traum.

Ich schnitt in seine Rinde
So manches liebe Wort;
Es zog in Freud' und Leide
Zu ihm mich immer fort.

Ich mußt' auch heute wandern
Vorbei in tiefer Nacht,
Da hab' ich noch im Dunkeln
Die Augen zugemacht.

Und seine Zweige rauschten,
Als riefen sie mir zu:
Komm her zu mir, Geselle,
Hier find'st du deine Ruh' !

Die kalten Winde bliesen
Mir grad' ins Angesicht;
Der Hut flog mir vom Kopfe,
Ich wendete mich nicht.

Nun bin ich manche Stunde
Entfernt von jenem Ort,
Und immer hör' ich's rauschen:
Du fändest Ruhe dort !

The linden tree
Near the well by the gate
Stands a linden tree;
Its shade has been a place
Of pleasant dreams.

Into its bark I carved
Many words of love;
Both joy and sorrow
Drew me to that spot.

Again I had to pass it
Through the depths of night.
Even in the darkness
I shut my eyes.

I heard the branches rustle
As if they called to me:
Come to me, dear friend,
Here you will find rest.

The bitter wind cut
Right into my face;
My hat flew from my head;
I did not turn around.

Hours have passed
Since I left that place,
And still I hear the rustling:
Rest is found with me.

6. Wasserfluth [Back to Contents]
He weeps copiously and his tears fall in the snow. When the Spring comes the snow will melt and flow into the river, and will carry his tears to the house of his beloved.

6. Wasserflut
Manche Trän' aus meinen Augen
Ist gefallen in den Schnee;
Seine kalten Flocken saugen
Durstig ein das heiße Weh.

Wenn die Gräser sprossen wollen
Weht daher ein lauer Wind,
Und das Eis zerspringt in Schollen
Und der weiche Schnee zerrinnt.

Schnee, du weißt von meinem Sehnen,
Sag', wohin doch geht dein Lauf ?
Folge nach nur meinen Tränen,
Nimmt dich bald das Bächlein auf.

Wirst mit ihm die Stadt durchziehen,
Muntre Straßen ein und aus;
Fühlst du meine Tränen glühen,
Da ist meiner Liebsten Haus.

Torrent
Many of my tears have
Fallen to the snow;
The icy flakes thirst
For my pain.

When the grass sprouts
The wind begins to warm
And the ice will break to pieces
And the soft snow will melt.

Snow, you know my longing,
Tell me, where do you go?
Follow my tears,
The brook will then receive you.

Together flow through the town
In and out of the busy streets;
When you feel my tears begin to burn,
There is my dearest’s house.

7. Auf dem Fluße [Back to Contents]
The river, usually busy and bubbling, is locked in frozen darkness and lies drearily spread out under the ice. He will write her name, and the date of their first meeting, in the ice with a sharp stone. The river is a likeness of his heart: it beats and swells under the hard frozen surface.

7. Auf dem Fluße
Der du so lustig rauschtest,
Du heller, wilder Fluß,
Wie still bist du geworden,
Gibst keinen Scheidegruß.

Mit harter, starrer Rinde
Hast du dich überdeckt,
Liegst kalt und unbeweglich
Im Sande ausgestreckt.

In deine Decke grab' ich
Mit einem spitzen Stein
Den Namen meiner Liebsten
Und Stund' und Tag hinein:

Den Tag des ersten Grußes,
Den Tag, an dem ich ging;
Um Nam' und Zahlen windet
Sich ein zerbroch'ner Ring.

Mein Herz, in diesem Bache
Erkennst du nun dein Bild ?
Ob's unter seiner Rinde
Wohl auch so reißend schwillt ?

On the stream
You who rushed so joyously
You bright, untamed river
How lifeless you’ve become,
Without a word of parting.

You covered yourself
With a hard, stiff crust,
Cold and motionless you lie
Outstretched in the sand.

Into your surface I engrave
With a sharp stone
The name of my beloved
And the time and day.

The day when we first met,
The day on which I left;
The name and dates
Encircled by a broken ring.

My heart, do you now recognize
Your image in this brook?
Beneath the icy crust
Do raging torrents swell?
  

8. Rückblick [Back to Contents]
His feet are freezing as the soles of his boots are out: but he is eager to leave the town, and he stumbles over every stone. The crows knock the snow off the eaves onto his hat from every house he passes. But when he first came to that inconstant town, larks and nightingales sang at the windows, the lime-trees blossomed, the streams ran clear, and a pair of maiden's eyes shone on him and stole his heart away. When he thinks of that happy day, he longs to walk back along the road to the house where she lives.

8. Rückblick
Es brennt mir unter beiden Sohlen,
Tret' ich auch schon auf Eis und Schnee,
Ich möcht' nicht wieder Atem holen,
Bis ich nicht mehr die Türme seh'.

Hab' mich an jedem Stein gestoßen,
So eilt' ich zu der Stadt hinaus;
Die Krähen warfen Bäll' und Schloßen
Auf meinen Hut von jedem Haus.

Wie anders hast du mich empfangen,
Du Stadt der Unbeständigkeit !
An deinen blanken Fenstern sangen
Die Lerch' und Nachtigall im Streit.

Die runden Lindenbäume blühten,
Die klaren Rinnen rauschten hell,
Und ach, zwei Mädchenaugen glühten. -
Da war's gescheh'n um dich, Gesell !

Kommt mir der Tag in die gedanken,
Möcht' ich noch einmal rückwärts seh'n.
Möcht' ich zurücke wieder wanken,
Vor ihrem Hause stille steh'n.

Backward glance
My feet both burn
Even though I walk on ice and snow
I do not wish to take another breath
Until the spires are out of sight.

I stumbled over every stone
As I hurried out of town.
The crows showered me with snow
From every roof I passed.

How differently you welcomed me,
You fickle town!
At your shining windows sang
rival larks and nightingales.

The bushy lindens bloomed
The clear streams murmured brightly,
And the gleaming of a young girl’s eyes
Seemed to show my destiny.

When I think of that day now
I wish to turn and look once more.
I wish to stumble back again,
To stand silent before her house.
 
 

9. Irrlicht [Back to Contents]
(Will o' the wisp)
The will-o'-the-wisp has led him astray from the road in the darkness: but he is always going off the road, for our joy and sorrow alike are merely sports to delude us. He follows a track down the crag side: all roads lead to their goal, every spring flows to the sea, and every sorrow leads to the grave.

9. Irrlicht
In die tiefsten Felsengründe
Lockte mich ein Irrlicht hin;
Wie ich einen Ausgang finde,
Liegt nicht schwer mir in dem Sinn.

Bin gewohnt das Irregehen,
's führt ja jeder Weg zum Ziel;
Uns're Freuden, uns're Wehen,
Alles eines Irrlichts Spiel !

Durch des Bergstroms trockne Rinnen
Wind' ich ruhig mich hinab,
Jeder Strom wird's Meer gewinnen,
Jedes Leiden auch sein Grab.

Will-o'-the-wisp
Into the deepest chasms
A phantom light has lured me;
I am not worried
How I will find my way.

I am used to being lost,
All paths end the same.
Our joys, our sufferings;
All of it, a game.

In the stream’s dry bed
I calmly journey on.
Every river finds the sea,
Every grief, its grave.
 
 

10. Rast [Back to Contents]
He reaches a charcoal-burner's hut and, worn out by his long trek through the snowstorm with a heavy backpack, he lies down to rest. In the quiet his cuts and bruises sting sorely.

10. Rast
Nun merk' ich erst wie müd' ich bin,
Da ich zur Ruh' mich lege;
Das Wandern hielt mich munter hin
Auf unwirtbarem Wege.

Die Füße frugen nicht nach Rast,
Es war zu kalt zum Stehen;
Der Rücken fühlte keine Last,
Der Sturm half fort mich wehen.

In eines Köhlers engem Haus
Hab' Obdach ich gefunden.
Doch meine Glieder ruh'n nicht aus:
So brennen ihre Wunden.

Auch du, mein Herz, in Kampf und Sturm
So wild und so verwegen,
Fühlst in der Still' erst deinen Wurm
Mit heißem Stich sich regen !

Rest
Only now, as I lie down to rest,
Do I realize how weary I am.
Nothing could tire me as I
Pressed on the dismal path.

My feet did not ask to rest,
It was too cold to stop,
There was no burden on my back,
The storm helped to drive me on.

In the cramped house of a coal burner
I have found shelter
Still my arms, my legs cannot relax
So fiercely my wounds burn.
And you, my heart, in strife and storm
So wild and bold,
Now in silence feel the serpent
stir with its sharp sting!
 
 

11. Frühlingstraum [Back to Contents]
He dreams he is wandering through meadows full of flowers and bird-song in May: he heard the cock's crow and opened his eyes, but it was a raven calling in the cheerless darkness. Who could draw the flowers of ice he can see on the windows? He dreams again, of love, and a maiden's kiss, and the joy and bliss of love, but again the crowing wakes him and he sits up alone. He tries to sleep again: when will the leaves at the window be green - when will she hold him in her arms again?

11. Frühlingstraum
Ich träumte von bunten Blumen,
So wie sie wohl blühen im Mai;
Ich träumte von grünen Wiesen,
Von lustigem Vogelgeschrei.

Und als die Hähne krähten,
Da ward mein Auge wach;
Da war es kalt und finster,
Es schrien die Raben vom Dach.

Doch an den Fensterscheiben,
Wer malte die Blätter da ?
Ihr lacht wohl über den Träumer,
Der Blumen im Winter sah?

Ich träumte von Lieb um Liebe,
Von einer schönen Maid,
Von Herzen und von Küssen,
Von Wonne und Seligkeit.

Und als die Hähne krähten,
Da ward mein Herze wach;
Nun sitz' ich hier alleine
Und denke dem Traume nach.

Die Augen schließ' ich wieder,
Noch schlägt das herz so warm.
Wann grünt ihr Blätter am Fenster ?
Wann halt' ich mein Liebchen im Arm ?

A dream of springtime
Vibrant flowers filled my dreams,
Much like the blooms of May,
I dreamt of grassy meadows,
Of the sound of endless birdsong.

And then the rooster’s crow
Woke me from my sleep;
Everything was cold and dull,
From the roof, the ravens shrieked.

But on the window panes-
Who painted those leaves?
Why mock the dreamer
Whose garden blooms in winter?

I dreamt of our shared love,
Of a beautiful maiden,
Of hearts and kisses,
Rapture and bliss.

And then the rooster’s crow
Awoke my heart;
Now I’m here alone,
With only memory of that dream.

I close my eyes again,
My heart begins to throb.
When will the leaves turn green?
When shall my love be in my arms?
 

12. Einsamkeit [Back to Contents]
He wanders along the busy road ungreeted. Why is the sky so calm and the world so bright? Even in the tempest he was not so lonely as this.

12. Einsamkeit
Wie eine trübe Wolke
Durch heit're Lüfte geht,
Wenn in der Tanne Wipfel
Ein mattes Lüftchen weht:

So zieh ich meine Straße
Dahin mit trägem Fuß,
Durch helles, frohes Leben
Einsam und ohne Gruß.

Ach, daß die Luft so ruhig !
Ach, daß die Welt so licht !
Als noch die Stürme tobten,
War ich so elend nicht.

Loneliness
As a dark cloud
Drifts across clear skies,
A faint breeze sighs
Through the tops of the pines.

So I make my way
With labored steps,
Through light, joyful life
Alone and unnoticed.

The air is so calm,
The world is so bright!
Even in the raging storm
I never felt so miserable.
 

13. Die Post [Back to Contents]
His heart leaps up as the post-horn sounds: they are not bringing him a letter, but it has come from the town, and he will ask if there is news of the beloved.

13. Die Post
Von der Straße her ein Posthorn klingt.
Was hat es, daß es so hoch aufspringt,
Mein Herz ?

Die Post bringt keinen Brief für dich.
Was drängst du denn so wunderlich,
Mein Herz ?

Nun ja, die Post kommt aus der Stadt,
Wo ich ein liebes Liebchen hat,
Mein Herz !

Willst wohl einmal hinüberseh'n
Und fragen, wie es dort mag geh'n,
Mein Herz ?

The post
Through the streets, the post-horn rings.
What reason do you have to leap,
My heart?

No letter has arrived for you,
Why beat so passionately,
My heart?

The mail has arrived from the town
Where once I loved so dearly,
My heart!

Would you like to look
And ask how things are there,
My heart?
 

14. Der greise Kopf [Back to Contents]
The frost in his hair made him think he was going grey, but now it has thawed and his hair is still black. He has heard that some people go grey overnight with sorrow, but though he has felt that sorrow, it has not happened to him.

14. Der greise Kopf
Der Reif hatt' einen weißen Schein
Mir übers Haar gestreuet;
Da glaubt' ich schon ein Greis zu sein
Und hab' mich sehr gefreuet.

Doch bald ist er hinweggetaut,
Hab' wieder schwarze Haare,
Daß mir's vor meiner Jugend graut -
Wie weit noch bis zur Bahre !

Vom Abendrot zum Morgenlicht
Ward mancher Kopf zum Greise.
Wer glaubt's ? und meiner ward es nicht
Auf dieser ganzen Reise !

The grey head
Frost has left a sheen of white
Across my head.
I imagined I was old and grey
And felt so pleased.

But soon it thaws;
Again my hair is black
I grieve my youth has now returned
And the grave is far away.

From dusk to dawn
Many heads turn grey.
Can that be true? Mine
Has never changed!
 
 

15. Die Krähe [Back to Contents]
A crow has followed him all along the way from the town. Is it waiting for him to die, so that it can eat him? It won't be long, let it keep him company to the end.

15. Die Krähe
Eine Krähe war mit mir
Aus der Stadt gezogen,
Ist bis heute für und für
Um mein Haupt geflogen.

Krähe, wunderliches Tier,
Willst mich nicht verlassen ?
Meinst wohl, bald als Beute hier
Meinen Leib zu fassen ?

Nun, es wird nicht weit mehr geh'n
An dem Wanderstabe.
Krähe, laß mich endlich seh'n
Treue bis zum Grabe !

The crow
A crow left town
Along with me
And has since /been circling
Around my head.

You strange creature
Why won’t you leave?
Did you plan to take
My corpse as food?

I don’t have long
To wander on this road.
Crow, let me find at last
A loyal companion to my grave!
 

16. Letzte Hoffnung [Back to Contents]
He wanders among the trees and fixes his gaze on one leaf, which seems to hold his fate. It is a token: if it should fall from the branch, his hope will fall. His heart sinks, and his soul weeps the loss of everything.

16. Letzte Hoffnung
Hie und da ist an den Bäumen
Manches bunte Blatt zu seh'n,
Und ich bleibe vor den Bäumen
Oftmals in Gedanken steh'n.

Schaue nach dem einen Blatte,
Hänge meine Hoffnung dran;
Spielt der Wind mit meinem Blatte,
Zittr' ich, was ich zittern kann.

Ach, und fällt das Blatt zu Boden,
Fällt mit ihm die Hoffnung ab;
Fall' ich selber mit zu Boden,
Wein' auf meiner Hoffnung Grab.

Last hope
Scattered on the trees
A few vivid leaves remain,
And I stand before those trees
Often lost in thought.

I find one leaf
And pin my hopes on it;
If the wind plays with my leaf
My body trembles.

If the leaf falls to the ground,
My hope falls with it.
I too sink to the ground,
To weep at my hope’s grave.

17. Im Dorfe [Back to Contents]
People are asleep in the village and the dogs are barking. They dream of many things and have their rest. Let the dogs drive him away so that he does not rest with them - he is finished with all dreaming.

17. Im Dorfe
Es bellen die Hunde, es rasseln die Ketten;
Es schlafen die Menschen in ihren Betten,
Träumen sich manches, was sie nicht haben,
Tun sich im Guten und Argen erlaben;

Und morgen früh ist alles zerflossen.
Je nun, sie haben ihr Teil genossen
Und hoffen, was sie noch übrig ließen,
Doch wieder zu finden auf ihren Kissen.

Bellt mich nur fort, ihr wachen Hunde,
Laßt mich nicht ruh'n in der Schlummerstunde !
Ich bin zu Ende mit allen Träumen.
Was will ich unter den Schläfern säumen ?

In the village
The watchdogs bark, straining their chains
The people are asleep in bed
They dream of things they do not have,
Joyful in the thoughts of good and bad.

And in the morning all is gone.
They had their share of pleasure
They hope in vain that dreams come true,
Can still be found on their pillows.

Drive me out, you waking dogs!
I cannot sleep when it is time.
I am finished with all dreaming
Why should I linger here?

18. Der stürmische Morgen [Back to Contents]
The tempest has driven the clouds about the sky, and the fiery sun darts between them. It is like his heart, a cold, wild winter.

18. Der stürmische Morgen
Wie hat der Sturm zerrissen
Des Himmels graues Kleid !
Die Wolkenfetzen flattern
Umher im matten Streit.

Und rote Feuerflammen
Zieh'n zwischen ihnen hin;
Das nenn' ich einen Morgen
So recht nach meinem Sinn !

Mein Herz sieht an dem Himmel
Gemalt sein eig'nes Bild -
Es ist nichts als der Winter,
Der Winter kalt und wild !

The stormy morning
A storm has torn
The grey cloak of Heaven.
Shreds of cloud drift about
In weary strife.

And red flames of fire
Dart around them;
That’s a morning
To my liking!

My heart sees in the sky
A painted image of itself.
It is nothing but the winter,
A winter cold and wild.

19. Täuschung [Back to Contents]
A light on the dark and icy road at night, might be a warm place to stay, or the deception of a beautiful face.

19. Täuschung
Ein Licht tanzt freundlich vor mir her,
Ich folg' ihm nach die Kreuz und Quer;
Ich folg' ihm gern und seh's ihm an,
Daß es verlockt den Wandersmann.

Ach ! wer wie ich so elend ist,
Gibt gern sich hin der bunten List,
Die hinter Eis und Nacht und Graus,
Ihm weist ein helles, warmes Haus.

Und eine liebe Seele drin. -
Nur Täuschung ist für mich Gewinn !

Deception
Before me burns a dancing light
Now here, now there
I follow it and watch its course
As it lures the wanderer away.

Those who are as lost as I
Will gladly fall for this,
That through the ice and night and fear
A warm, bright house is promised there

And a loving soul within-
Delusion is my gain!
 

20. Der Wegweiser [Back to Contents]
Straying restlessly away from the roads, he still seeks rest. There is always a signpost in front of him, pointing to the road from which no wanderer returns.

20. Der Wegweiser
Was vermeid' ich denn die Wege,
Wo die ander'n Wand'rer geh'n,
Suche mir versteckte Stege,
Durch verschneite Felsenhöh'n ?

Habe ja doch nichts begangen,
Daß ich Menschen sollte scheu'n, -
Welch ein törichtes Verlangen
Treibt mich in die Wüstenei'n ?

Weiser stehen auf den Straßen,
Weisen auf die Städte zu.
Und ich wandre sonder Maßen
Ohne Ruh' und suche Ruh'.

Einen Weiser seh' ich stehen
Unverrückt vor meinem Blick;
Eine Straße muß ich gehen,
Die noch keiner ging zurück.

The signpost
Why do I avoid the routes
That other travelers take,
To search for hidden paths
Through unmarked mountain snow?

I’ve done no wrong
No need to shun mankind
What foolish wish
Drives me to the wasteland?

At every crossroad stands a post
Pointing towards the town,
And I wander restlessly,
Searching for some rest.

One signpost stands before me,
Unmoving from my gaze.
One road I must take,
Which no one can retrace.
 

21. Das Wirtshaus [Back to Contents]
The 'wayside inn' is a lonely graveyard where he hopes to find rest at last. The wreaths are the tavern sign, inviting him in. But no - all the rooms are taken, and he must carry on, as he tells his faithful walking staff.

21. Das Wirtshaus
Auf einen Totenacker
Hat mich mein Weg gebracht;
Allhier will ich einkehren,
Hab ich bei mir gedacht.

Ihr grünen Totenkränze
Könnt wohl die Zeichen sein,
Die müde Wand'rer laden
Ins kühle Wirtshaus ein.

Sind denn in diesem Hause
Die Kammern all' besetzt ?
Bin matt zum Niedersinken,
Bin tödlich schwer verletzt.

O unbarmherz'ge Schenke,
Doch weisest du mich ab ?
Nun weiter denn, nur weiter,
Mein treuer Wanderstab !

The inn
My path has brought me to a graveyard.
Here would I lodge, I thought to myself.



You green death-wreaths might well be the signs,
That invite the weary traveler into the cool inn.



But in this house are all the rooms taken?
I am weak enough to drop, fatally wounded.



O unmerciful innkeeper, do you turn me away?
Then further on, further on, my faithful walking stick.
 

22. Mut [Back to Contents]
As the wind blows snow in his face, he sings loudly to silence his thoughts of sorrow, so that he cannot hear or feel them. With his trusty staff and cheerful song he'll just keep going on.

22. Mut
Fliegt der Schnee mir ins Gesicht,
Schüttl' ich ihn herunter.
Wenn mein Herz im Busen spricht,
Sing' ich hell und munter.

Höre nicht, was es mir sagt,
Habe keine Ohren;
Fühle nicht, was es mir klagt,
Klagen ist für Toren.

Lustig in die Welt hinein
Gegen Wind und Wetter !
Will kein Gott auf Erden sein,
Sind wir selber Götter !

Courage
The snow flies in my face,
I shake it off.
When my heart cries out in my breast,
I sing brightly and cheerfully.

I do not hear what it says,
I have no ears,
I do not feel what it laments,
Lamenting is for fools.

Merrily stride into the world
Against all wind and weather!
If there is no God on earth,
We are gods ourselves!
 

23. Die Nebensonnen [Back to Contents]
(Phantom Sundog effect)
He used to see three suns, but two of them (the eyes of his beloved) have turned away to shine upon another, and now he sees only one, and he wishes that would pass away and leave him to the darkness.

23. Die Nebensonnen
Drei Sonnen sah ich am Himmel steh'n,
Hab' lang und fest sie angeseh'n;
Und sie auch standen da so stier,
Als wollten sie nicht weg von mir.

Ach, meine Sonnen seid ihr nicht !
Schaut ander'n doch ins Angesicht !
Ja, neulich hatt' ich auch wohl drei;
Nun sind hinab die besten zwei.

Ging nur die dritt' erst hinterdrein !
Im Dunkel wird mir wohler sein.

The Phantom Suns
I saw three suns in the sky,
I stared at them long and hard;
And they, too, stood staring
As if unwilling to leave me.

Ah, but you are not my suns!
Stare at others in the face, then:
Until recently I, too, had three;
Now the best two are gone.

But let the third one go, too!
In the darkness I will fare better.
 

24. Der Leiermann
(The Hurdy-Gurdy Man)
At the end of the village he finds the old barefoot hurdy-gurdy man, winding away his tunes, but no one has given him a penny, or listens, and even the dogs growl at him. But he just carries on playing, and the poet thinks he will cast in his lot with him. The parallel with the singer singing his sad songs in the ice and the slow, unresolved melody of the hurdy-gurdy concludes the cycle with an eerily unfinished feel perfectly in character with the lonely wandering of the singer.

24. Der Leiermann
Drüben hinterm Dorfe
Steht ein Leiermann
Und mit starren Fingern
Dreht er was er kann.

Barfuß auf dem Eise
Wankt er hin und her
Und sein kleiner Teller
Bleibt ihm immer leer.

Keiner mag ihn hören,
Keiner sieht ihn an,
Und die Hunde knurren
Um den alten Mann.

Und er läßt es gehen,
Alles wie es will,
Dreht, und seine Leier
Steht ihm nimmer still.

Wunderlicher Alter !
Soll ich mit dir geh'n ?
Willst zu meinen Liedern
Deine Leier dreh'n ?

The Hurdy-Gurdy Man
There, behind the village,
stands a hurdy-gurdy-man,
And with numb fingers
he plays the best he can.

Barefoot on the ice,
he staggers back and forth,
And his little plate
remains ever empty.

No one wants to hear him,
no one looks at him,
And the hounds snarl
at the old man.

And he lets it all go by,
everything as it will,
He plays, and his hurdy-gurdy
is never still.

Strange old man,
shall I go with you?
Will you play your hurdy-gurdy
to my songs?
 

Adapted from Wikipedia

Wilhelm Müller